안중 365진료 정형외과 무릎 관절염이 우려될 때 꼭 알아야 할 것들

Q.

몇 달 전부터 무릎이 계단 내려갈 때만 아프고 평지에선 괜찮은데, 이게 관절염인가요? 그냥 두면 나아질까 싶어서 병원은 아직 안 갔거든요.

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A.

계단을 내려올 때만 통증이 느껴지는 경우, 무릎 관절 내 연골이나 주변 구조물에 부담이 생기기 시작한 신호일 수 있습니다.

평지에서는 괜찮더라도 특정 동작에서 반복적으로 통증이 나타난다면 자연히 좋아지기보다 서서히 진행되는 경우가 많습니다.

무릎 관절염은 초기일수록 비수술적 방법으로 관리할 수 있는 범위가 넓기 때문에 정확한 검사를 통해 현재 상태를 파악하는 것이 우선입니다.

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계단을 오르내릴 때마다 무릎이 욱신거리거나, 아침에 일어나면 관절이 뻣뻣하게 굳어 있는 느낌이 드신 적 있으신가요?

무릎 관절염은 처음에는 가볍게 넘기기 쉽지만, 시간이 지날수록 일상 곳곳에서 불편함이 커지는 경우가 많은데요.

오늘은 무릎 관절염에 대해 알아보겠습니다.

무릎 관절염, 정확히 어떤 상태를 말하는 건가요?

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무릎 관절염은 무릎 관절을 감싸는 연골이 닳거나 손상되면서 뼈와 뼈 사이의 완충 기능이 떨어지는 상태입니다.

연골은 혈관이 없어 한번 손상되면 자연 회복이 매우 어렵고, 방치할수록 뼈끼리 맞닿아 통증이 심해지고 관절 변형으로 이어질 수 있습니다.

이는 '퇴행성 관절염'이라고도 불리며 중장년층에서 흔하지만 젊은 연령대에서도 나타날 수 있는데요, 처음에는 가벼운 불편함으로 시작되더라도 시간이 지나면서 일상 활동 전반에 영향을 미치게 됩니다.

무릎 연골이 닳는 이유, 나이 탓만은 아닐 수 있습니다

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무릎 관절염의 가장 흔한 원인은 노화입니다. 나이가 들수록 연골의 탄력이 줄어들고 재생 능력도 떨어지기 때문입니다.

하지만 과체중으로 인해 관절에 가해지는 하중이 늘어나거나, 쪼그려 앉는 자세를 오랫동안 반복하는 경우에도 연골 마모가 빨라질 수 있습니다.

과거에 무릎 부상이나 인대 손상을 경험했다면 관절 구조가 불안정해져 특정 부위에 압력이 집중되기도 하며, 가족 중에 무릎 관절염을 앓은 분이 있다면 유전적 요인도 함께 고려해야 합니다.

무릎이 보내는 신호, 어떤 불편함이 나타나나요?

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무릎 관절염의 가장 대표적인 신호는 계단을 내려올 때 느껴지는 시큰거림으로, 내원하시는 분들 중에는 '평지는 괜찮은데 계단만 내려가면 아프다'고 말씀하시는 경우가 적지 않습니다.

아침에 일어났을 때 관절이 굳어 있는 느낌이 들거나, 오래 앉아 있다가 일어설 때 무릎이 뻣뻣하게 느껴지는 것도 흔한 신호입니다.